En toda actividad que involucre el uso de recursos naturales, labor de trabajadores y que tenga como resultado un bien o servicio orientado a resolver una necesidad o requerimiento de la sociedad, existen impactos sociales y ambientales. Es claro que la magnitud de estos impactos difiere de acuerdo al sector empresarial, pues hay algunos que hacen un uso más intensivo de los recursos, sin embargo, la gestión sostenible no está reservada únicamente a quienes tengan más impactos negativos, que por supuesto deben gestionar, mitigar y evitar con diligencia, sino a todos los que generen alguno.

Una idea extendida es que sólo las grandes empresas son las llamadas a gestionar su sostenibilidad. Esta idea es un mito equivocado, pues las las micro, pequeñas y medianas empresas, por su cantidad, son quizá los actores más importantes del tejido empresarial, y tienen un profundo impacto en circuitos económicos locales. 

Lo fundamental es identificar cuáles son todos los procesos que realiza la empresa para realizar los productos y/o servicios que vende, cuáles son los impactos positivos y negativos que se generan y cuáles son los grupos involucrados.

Este mapeo permite tener una visión inicial de los impactos generados por la empresa en cada paso de su operación, pero debe completarse con una visión panorámica, donde se identifiquen los riesgos estratégicos, del entorno y climáticos, operacionales, y financieros que rodean a la empresa, así como las oportunidades disponibles.

Las arenas de actuación de la empresa se encuentran en una relación directa con su esfera de influencia, es decir, con esos ámbitos en los que una organización tiene la capacidad de afectar las decisiones o actividades de otros. Es imperativo que cada empresa reconozca los ámbitos de acción que tiene disponibles e identifique los actores con los que debe relacionarse en cada uno. 

Al mismo tiempo, es clave que la empresa reconozca con qué grupos de interés se relaciona en cada arena de actuación y la forma en que se da ese involucramiento. En el siguiente esquema de describen estos escenarios y los actores con los que entra en relación.

El tipo de acciones que una empresa puede llevar a cabo varía de acuerdo al diagnóstico que realice sobre un tema, la relevancia que éste tenga en su mapa de riesgos, los recursos disponibles, la estrategia desplegada, y las alianzas generadas. Un punto de vital importancia es reconocer claramente que las acciones que se pueden realizar en torno a un tema específico pueden variar en profundidad, lo cual implica que sus impactos son diferenciados. Este es un asunto crucial para la transparencia